FELIX MEDINA: HÉROE DE CONSERVACIÓN DE DISNEY!

Felix en trabajo de campo (Foto:Lisa Hoffner)

Estamos muy orgullosos de compartir con ustedes que el Disney Worldwide Conservation Fund (DWCF) ha reconocido a Félix Medina como un Héroe de Conservación de Disney, por su gran pasión y dedicación a la protección de los titíes cabeciblancos en Colombia.  Félix fue honrado por sus más de 25 años de compromiso con la conservación de los titíes cabeciblancos y por su invaluable apoyo para vincular a las comunidades locales en el cuidado de la vida silvestre.

Uno de 7 hijos en su familia, Félix tuvo que dejar la escuela cuando apenas completaba el tercer grado, para ayudar a su padre a sembrar unas parcelas de tierra en la pequeña comunidad de Colosó, Sucre, al norte de Colombia. De niño, pasaba mucho tiempo con su tío en el bosque, quién le enseñó a identificar y cazar gran variedad de animales silvestres que se vendían como mascotas o como carne de monte en los mercados locales (titíes, venados, ardillas, armadillos, tortugas y conejos, entre otros).

Félix disfrutaba mucho el tiempo que pasaba en el bosque con los animales, pero a medida que fue creciendo, se hizo consciente del impacto negativo de la caza y del sufrimiento de los animales silvestres, y decidió alejarse de esta práctica y dedicarse a trabajar como albañil. Fue así como terminó vinculado en la construcción de una estación de primates, en donde impresionó a todos con su trabajo ético y su interés genuino en los animales silvestres. Por ello, fue luego contratado como cuidador de los animales que se alojaban en dicha estación.

En 1987, una nueva oportunidad se le presentó a Félix y él muy decididamente se ofreció como voluntario para esta nueva aventura. Anne Savage, una estudiante de posgrado de los Estados Unidos de América, llegaba a Colombia a estudiar a los titíes cabeciblancos en su medio silvestre y necesitaba alguien que le pudiera servir como asistente de campo y que conociera el bosque. Y bueno, para esta tarea no había nadie mejor que Félix Medina y fue así como él supo que esta era su oportunidad para convertirse en un conservacionista y ayudar a proteger a los animales que había aprendido a amar y apreciar cuando era muy joven.

“El éxito del Proyecto Tití no hubiera en la protección de los titíes cabeciblancos y en la vinculación de las comunidades locales en esfuerzos de conservación, no hubiera sido posible si Félix Medina no hubiera estado con nosotros desde el principio. Él es una inspiración para todos nosotros y un gran modelo para los niños que quieren seguir sus pasos” dijo Anne Savage, Presidente de la Fundación Proyecto Tití.

La dedicación, interés, creatividad y recursividad de Félix fueron fundamentales en el desarrollo de técnicas de campo para habituar a grupos silvestres de titíes cabeciblancos que fueron parte del estudio de Anne. Juntos, Félix y Anne trabajaron creando métodos de campo para identificar individualmente los animales utilizando tinte de cabello y para encontrar a los animales en el bosque usando telemetría, y con ello nos suministraron la primera información sobre cómo viven los titíes en su medio silvestre.

Hoy, Félix continúa entrenando a otros asistentes de campo, como Germán Emeris, quien se maravilla con la habilidad de Félix para recolectar muestras fecales de titíes cabeciblancos en medio silvestre que se usan en análisis hormonales. “Solo Félix puede observar a una tití hembra que está más o menos 10 metros por encima de nuestras cabezas y encontrar luego en el suelo del bosque, una muestra fecal que es más pequeña que una de 50 pesos! Puede que Félix no haya podido terminar la escuela, pero sí que entiende los principios de la geometría!”, dice Germán.

Cuando se presentó el reto de desarrollar el primer censo de titíes cabeciblancos, Félix estaba muy contento de poder explorar otros lugares en el norte de Colombia en donde se encontraban los titíes en medio silvestre. Su curiosidad natural y sentido de aventura le dieron la oportunidad de darse cuenta de los muchos retos que enfrenta este pequeño primate colombiano para su supervivencia. Luis Soto, quien lideró el equipo del censo comenta que “ si había titíes cabeciblancos en un bosque que era censado, ten la seguridad que Félix era siempre el primero en verlos y ubicarlos! Teníamos una competencia amigable entre nuestro equipo de trabajo sobre quién era capaz de encontrar más titíes más rápdio; nadie tenía dudas de que el ganador de esta competencia sería Félix!”.

“Félix no solo se desataca en su trabajo, sino que también siente que es su responsabilidad personal, el compartir con todas las personas con las que se encuentra, la importancia de proteger a los titíes cabeciblancos”, dice Rosamira Guillen, Directora Ejecutiva de la Fundación proyecto Tití. “A Félix le gusta mucho invitar a los estudiantes que quieren aprender sobre los titíes a su ‘oficina’ para que aprendan sobre su trabajo. Los chicos quedan sorprendidos cuando caen en cuenta de que la ‘oficina’ de Félix es en realidad el bosque que es hogar de los titíes cabeciblancos!”.

Johanna Vega, Jefe de Programas Educativos de la Fundación Proyecto Tití ha trabajado con Félix para llevar a cientos de estudiantes al bosque para conocer por primera vez a los titíes en su medio natural. Cuando Félix recibe a los estudiantes, siempre dice “…estos micos son mi segunda familia. Me preocupo de ellos como me preocupo por mis propios hijos. Me pongo triste cuando mueren, y me pongo feliz cuando nacen los bebés cada año. Es mi responsabilidad cuidarlos para que mis nietos y los hijos de mis nietos puedan también conocer a los titíes en su bosque natural”.

Nada es más inspirador para estos estudiantes que ser testigos de la dedicación de Félix por la protección de los titíes. Nos llena de alegría ver cómo los estudiantes llevan a sus casas lo que aprendieron de Félix, y luego se vinculan a nuestros programas educativos y comunitarios para ayudar a la conservación de la vida silvestre.

Felicitaciones Félix por tu bien merecido reconocimiento como Héroe de Conservación de Disney! Esperamos que vengan 25 años más de trabajo para seguir inspirando a los colombianos a proteger a este maravilloso primate, el tití cabeciblanco, y al bosque que ellos llaman hogar!

Rastreando al Tití Cabeciblanco en el bosque (Foto:Lisa Hoffner)

Felix comparte su premio con Luis Soto y Germán Emeris (Miembros del equipo de trabajo de campo de Proyecto Tití). También les acompañan Kelly Wilson y Joyce Wang de WCN (Wildlife Conservation Network). (Foto: Proyecto Tití)

Felix enseñando a jóvenes escolares acerca del Tití Cabeciblanco durante una visita al bosque. (Foto: Proyecto Tití)